ATENAS 2004: UNA GESTA INOLVIDABLE PARA EL DEPORTE CHILENO

Escrito por: José Antonio Giordano

Los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 marcaron un antes y un después en la historia del deporte chileno. En la capital griega, Chile logró por primera vez alcanzar la gloria olímpica, luego de la hazaña conseguida por Nicolás Massú y Fernando González, ganadores de tres medallas en suelo heleno. “Nico” destacó con los oros conseguidos en singles y dobles junto a Fernando, mientras que este último también sumó un bronce en individuales. 

El viñamarino, que arribó a Grecia sin victorias en superficies rápidas durante ese año (0-7), redobló esfuerzos para obtener los resultados más trascendentales de su carrera. A pesar de ser el décimo favorito del cuadro individual, tuvo que debutar ante el brasileño Gustavo Kuerten (20º) , tres veces campeón de Roland Garros y exnúmero uno del mundo. Tras superar al referente latinoamericano por 6-3, 3-6 y 7-5 en un complicado estreno, pasó menos zozobras para eliminar al estadounidense Vincent Spadea (23º) por 7-6 (2) y 6-3.

En la tercera ronda, nuevamente debió exigirse al máximo para sacarse del camino al ruso Igor Andreev (52º) por 6-3, 6-7 (4) y 6-4. En los cuartos de final apareció un rival de fuste: el español Carlos Moya (4º), también otrora líder del ranking planetario. No obstante, el “Vampiro”  jugó su mejor partido en el certamen —hasta ese momento— al batirlo por 6-2 y 7-5.

Pero no solo Massú rendía, ya que Fernando González (21º) también avanzaba a paso firme, luego de haber doblegado al griego Konstantinos Economidis (235º), al surcoreano Hyung-Taik Lee (76º), al estadounidense Andy Roddick (2º) y al francés Sebastien Grosjean (12º) para instalarse dentro de la fase de los cuatro mejores.

A mitad de esa semana, todo Chile ya se ilusionaba con una inédita final olímpica entre connacionales. Massú sacó adelante la tarea, luego de vencer al estadounidense Taylor Dent (28º) por 7-6 (5) y 6-1, sin embargo, el “Bombardero de La Reina” no pudo sumarse a la definición soñada. Tras haber ganado el primer set por 6-3 ante el norteamericano Mardy Fish (35º), se torció el tobillo derecho a inicios del segundo parcial, merma que le imposibilitó desplegar su mejor nivel y terminó cayendo en tres mangas.

LA PROEZA DEL DOBLES

Paralelamente a la sólida semana que “Nico” y “Feña” estaban teniendo en singles, en el dobles concretaron una hazaña idílica tras coronarse campeones de manera épica. El hecho no solo fue destacable por la cantidad de partidos que acumularon en una semana (11) y por la cantidad de puntos de partido (4) salvados en la final, sino por el calibre de los rivales que vencieron.

En su camino al Olimpo, Massú y González derrotaron a destacadas parejas especialistas en la modalidad. En el debut batieron a los bahameños Mark Knowles (exnúmero uno de la modalidad) y Mark Merklein, mientras que en la segunda ronda doblegaron a los argentinos Gastón Etlis y Martín Rodríguez. En tanto, en los cuartos de final, asomaban los máximos favoritos: los gemelos Bob y Mike Bryan (1º del orbe), la mejor dupla de la historia. A pesar de los pergaminos de sus rivales, los chilenos dieron el golpe al superarlos por 7-5 y 6-4. 

En semifinales superaron a los croatas Ivan Ljubicic y Mario Ancic, logrando una impensada segunda final.

El sábado 21 de agosto de 2004 arrancaron las 48 horas más gloriosas en la historia del deporte chileno. Temprano, Fernando González se resarció de su malograda semifinal y batió a Taylor Dent por por 6-4, 2-6 y 16-14 en un eterno tercer set (duró dos horas), consiguiendo la primera de las tres medallas olímpicas que ganó en su carrera.

Más tarde, Massú y González se convirtieron en héroes nacionales, tras superar a los alemanes Rainer Schüttler y Nicolás Kiefer por 6-2, 4-6, 3-6, 7-6 (7) y 6-4 en más de tres horas y media de partido. En el cuarto set, el binomio germano tuvo cuatro puntos de partido en el tie break (6-2), pero los chilenos remontaron y se subieron a lo más alto del podio.

Al día siguiente, el domingo 22, un agotado Nicolás Massú salió a afrontar su undécimo partido en siete días. Superando las extenuantes jornadas que llevaba en el cuerpo, remontó una desventaja de 2-1 en sets para batir a Mardy Fish por 6-3, 3-6, 2-6, 6-3 y 6-4 para convertirse en leyenda y entrar en la historia grande del deporte chileno con dos medallas de oro, las únicas que tiene el país hasta ahora.

English below…

ATHENS 2004: AN UNFORGETTABLE ACHIEVEMENT FOR CHILEAN SPORT

The 2004 Olympic Games in Athens marked a before and after in the history of Chilean sports. In the Greek capital, Chile achieved Olympic glory for the first time, after the feat achieved by Nicolás Massú and Fernando González, winners of three medals on Greek soil. "Nico" stood out with the gold medals won in singles and doubles together with Fernando, while the latter also won a bronze in singles. 

The player from Viña del Mar, who arrived in Greece with no victories in fast surfaces during that year (0-7), redoubled his efforts to obtain the most transcendental results of his career. Despite being the tenth seed in the singles draw, he had to make his debut against Brazilian Gustavo Kuerten (20th), three-time Roland Garros champion and former world number one. After beating the Latin American reference by 6-3, 3-6 and 7-5 in a complicated opening round, he had less trouble to eliminate the American Vincent Spadea (23rd) by 7-6 (2) and 6-3.

In the third round, he again had to do his best to get rid of Russian Igor Andreev (52nd) by 6-3, 6-7 (4) and 6-4. In the quarterfinals, a strong opponent appeared: the Spaniard Carlos Moya (4th), also a former leader of the world ranking. However, the "Vampiro" played his best match in the tournament -until that moment- beating him by 6-2 and 7-5.

But not only Massú performed, as Fernando González (21st) also advanced steadily, after defeating Greek Konstantinos Economidis (235th), South Korean Hyung-Taik Lee (76th), American Andy Roddick (2nd) and Frenchman Sebastien Grosjean (12th) to reach the top four.

In the middle of that week, all of Chile was already looking forward to an unprecedented Olympic final between Chilean nationals. Massú got the job done after defeating the American Taylor Dent (28th) by 7-6 (5) and 6-1, however, the "Bomber of La Reina" could not join the dreamed definition. After winning the first set 6-3 against American Mardy Fish (35th), he sprained his right ankle at the beginning of the second set, which made it impossible for him to show his best level and he ended up losing in three sets.

Parallel to the solid week that "Nico" and "Feña" were having in singles, in doubles they accomplished an idyllic feat after being crowned champions in an epic way. The fact was not only remarkable for the number of matches they accumulated in a week (11) and for the number of match points (4) saved in the final, but also for the caliber of the rivals they defeated.

On their way to Olympus, Massu and Gonzalez defeated outstanding couples specialized in the modality. In their debut they beat Bahamians Mark Knowles (former number one of the modality) and Mark Merklein, while in the second round they defeated Argentineans Gaston Etlis and Martin Rodriguez. Meanwhile, in the quarterfinals, the top favorites appeared: the twins Bob and Mike Bryan (1st in the world), the best duo in history. In spite of their rivals' reputation, the Chileans gave the blow by beating them by 7-5 and 6-4.

In the semifinals they overcame Croatians Ivan Ljubicic and Mario Ancic to reach an unthinkable second final.

On Saturday, August 21, 2004, the most glorious 48 hours in the history of Chilean sport began. Early in the morning, Fernando Gonzalez made up for his lost semifinal and defeated Taylor Dent 6-4, 2-6, 16-14 in an eternal third set (it lasted two hours), winning the first of the three Olympic medals he won in his career.

Later, Massú and González became national heroes, after beating Germans Rainer Schüttler and Nicolás Kiefer by 6-2, 4-6, 3-6, 7-6 (7) and 6-4 in more than three and a half hours of match. In the fourth set, the German duo had four match points in the tie break (6-2), but the Chileans came back and climbed to the top of the podium.

The following day, Sunday 22, an exhausted Nicolás Massú went out to face his eleventh match in seven days. Overcoming the grueling days he carried in his body, he came back from a 2-1 set deficit to beat Mardy Fish 6-3, 3-6, 2-6, 6-3, 6-4 to become a legend and enter the great history of Chilean sport with two gold medals, the only ones the country has so far.